La caries es la enfermedad bucal más común y afecta, en algún momento, a la mayoría de las personas. Empieza como un pequeño deterioro del esmalte y, si no se trata, avanza poco a poco hacia el interior del diente. La buena noticia es que, detectada pronto, se soluciona con un tratamiento rápido y sencillo; el problema aparece cuando pasa desapercibida y llega a capas más profundas.
En esta guía encontrará una visión general y honesta. No sustituye a una valoración clínica: cada caso es distinto y el plan definitivo se decide siempre tras un diagnóstico. Si tras leerla le quedan dudas, puede solicitar una primera visita sin compromiso.
Qué es una caries
Una caries es una lesión que destruye los tejidos del diente de forma progresiva. Se produce cuando las bacterias de la boca transforman los restos de azúcares en ácidos que van desmineralizando el esmalte, la capa exterior que protege el diente. Con el tiempo, ese ácido abre una pequeña cavidad que, si no se detiene, sigue creciendo hacia el interior.
El proceso avanza por capas: primero el esmalte, después la dentina (más blanda) y, por último, la pulpa, donde está el nervio. Cuanto más profunda es la lesión, más complejo es el tratamiento, por eso conviene actuar en las fases iniciales.
La caries no se regenera sola. Una vez que el ácido ha roto el esmalte, el tejido dañado hay que retirarlo y reponerlo; no vuelve a cerrarse por sí mismo. Por eso la detección temprana marca la diferencia.
Por qué aparecen las caries
La caries no surge por una sola causa, sino por la combinación de varios factores que se retroalimentan. Los principales son:
La placa bacteriana
Sobre los dientes se forma una fina película de bacterias llamada placa. Si no se retira con el cepillado, esas bacterias se acumulan y producen los ácidos que atacan el esmalte. Es el punto de partida de casi toda caries.
Los azúcares de la dieta
Las bacterias se alimentan de los azúcares que quedan en la boca. Una dieta rica en dulces, refrescos o alimentos que se pican con frecuencia mantiene el ataque ácido activo durante más tiempo y acelera la aparición de caries.
Una higiene insuficiente
Cuando el cepillado es escaso o no llega a todas las zonas, la placa permanece sobre el diente. La falta de higiene interdental deja además intactas las áreas entre dientes, donde las caries pasan más desapercibidas.
No es tanto la cantidad de azúcar como la frecuencia con la que se consume. Picar dulce muchas veces al día somete al esmalte a ataques ácidos constantes, más dañinos que una ración puntual.
Síntomas de una caries
En sus fases iniciales la caries no suele dar síntomas, y por eso muchas se descubren en la revisión. A medida que avanza, aparecen señales que conviene no ignorar:
Si nota alguno de estos signos, conviene acudir a la consulta cuanto antes. Una caries pequeña se resuelve en una sola visita; esperar solo hace que la lesión —y el tratamiento— se vuelvan más complejos.
La mayoría de las caries que tratamos a tiempo se resuelven con un empaste en una sola visita. El problema no es la caries, es dejarla avanzar.
Dra. Patricia Palma · Dirección médica de P&P ClinicCómo se trata una caries
El tratamiento depende de lo profunda que sea la lesión. En la mayoría de los casos sigue estas etapas:
Diagnóstico
Exploración y, si hace falta, radiografías para localizar la caries y valorar hasta dónde ha avanzado. Se planifica el tratamiento y se anestesia la zona si es necesario.
Limpieza de la lesión
Se retira el tejido dañado por la caries hasta dejar una superficie sana, evitando que la infección siga extendiéndose por el diente.
Empaste
La cavidad se rellena con un material del color del diente (composite), que devuelve la forma y la función a la pieza. Es el tratamiento más habitual de la caries.
Si es profunda, endodoncia
Cuando la caries ha llegado al nervio, ya no basta un empaste y se realiza una endodoncia para eliminar la infección y conservar el diente.
En lesiones muy extensas, tras el tratamiento puede ser necesaria una reconstrucción para devolver resistencia a la pieza. En nuestra consulta de caries dentales valoramos cada caso y le explicamos qué opción es la más adecuada.
Tratar una caries pequeña es cuestión de una visita. Cuanto más se espera, más probable es que la lesión alcance el nervio y el tratamiento se complique. Ante la duda, revíselo.
¿Cree que puede tener una caries?
Valoramos el estado de sus dientes, localizamos cualquier lesión y le explicamos el tratamiento más sencillo para resolverla a tiempo.
Reserve su primera visitaCómo prevenir las caries
La caries es, en gran medida, evitable. Con unos hábitos constantes se reduce mucho el riesgo de que aparezca:
- Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con pasta con flúor, dedicando tiempo a todas las caras.
- Complete la limpieza con higiene interdental (seda o cepillos), donde el cepillo no llega.
- Modere el consumo de azúcares y, sobre todo, la frecuencia con la que los toma a lo largo del día.
- Acuda a sus revisiones periódicas y a las limpiezas profesionales para detectar cualquier lesión a tiempo.
La prevención es siempre más sencilla y cómoda que el tratamiento. La combinación de buena higiene, dieta cuidada y controles regulares es la mejor forma de mantener sus dientes sanos.
Dudas frecuentes
¿Se puede tener una caries sin dolor?
¿La caries se cura sola?
¿Qué pasa si no trato una caries?
¿Duele empastar una caries?
Dra. Patricia Palma Maldonado
Cirujana bucal colegiada (nº 28013243, COEM) y Máster en Cirugía Bucal e Implantología por la Universidad CEU San Pablo. Dirige P&P Clinic, en Madrid junto al Santiago Bernabéu, desde 2019. Ver perfil.
