Los protectores dentales son dispositivos que se colocan sobre los dientes para protegerlos de golpes o del desgaste. Aunque a veces pasan desapercibidos, cumplen una función muy valiosa: evitar lesiones en el deporte y frenar el daño del bruxismo. En muchos casos, un protector bien ajustado es lo que separa un susto de la fractura de un diente.
En este artículo le explicamos para qué sirven realmente, en qué situaciones conviene usarlos, qué tipos hay y cómo cuidarlos para que duren. Le adelantamos una idea clave: no todos los protectores ofrecen la misma protección, y el ajuste lo cambia todo.
¿Qué es un protector dental y para qué sirve?
Un protector dental es una pieza, normalmente de material flexible o semirrígido, que se adapta sobre los dientes y actúa como una barrera. Su misión es absorber y repartir la fuerza de un impacto o de la mordida, de modo que el esmalte, las encías y los labios sufran mucho menos. Según su finalidad, hablamos sobre todo de protectores deportivos y de férulas de descarga para el bruxismo.
En el deporte previene fracturas y luxaciones dentales, además de cortes en labios y lengua. En el bruxismo, la férula evita que los dientes rocen entre sí al apretar, protegiendo el esmalte y descargando la articulación de la mandíbula. También se emplean protecciones específicas durante el tratamiento de ortodoncia, para amortiguar el roce de los brackets.
Un protector deportivo evita lesiones, y una férula de descarga protege del bruxismo, pero ninguno elimina el hábito de apretar por sí solo. Por eso conviene combinarlos con el seguimiento de su dentista, que valorará si hace falta algo más.
¿Cuándo conviene usar un protector dental?
No es un accesorio solo para deportistas de élite. Estas son las situaciones más habituales en las que recomendamos valorar su uso.
Fútbol, baloncesto, boxeo, artes marciales o ciclismo, donde un golpe puede fracturar un diente.
Si aprieta o rechina los dientes al dormir, la férula frena el desgaste y alivia la mandíbula.
Protecciones que amortiguan el roce de los brackets durante la práctica deportiva.
En edades de mucha actividad física, protegen unos dientes que aún se están formando.
Tipos de protector: ¿genérico o a medida?
No todos los protectores son iguales. En tiendas y farmacias se venden modelos genéricos, y en la clínica se fabrican a medida. La diferencia en comodidad y protección es importante.
Protectores estándar
Se compran ya hechos. Son económicos, pero voluminosos y de ajuste aproximado, por lo que protegen menos y molestan al hablar o respirar.
Termomoldeables
Se ablandan con agua caliente y se muerden para adaptarlos. Mejoran algo el ajuste, aunque siguen siendo una solución de compromiso.
A medida
Se fabrican en la clínica a partir de las medidas exactas de su boca. Encajan con precisión, son más cómodos y reparten mejor los impactos y las fuerzas.
Elección personalizada
El tipo y el grosor idóneos dependen del deporte o de la intensidad de su bruxismo, algo que solo puede valorar un profesional.
Un protector a medida bien ajustado apenas se nota y permite hablar y respirar con normalidad, algo difícil con los modelos voluminosos de tienda. Guardarlo siempre en su caja ventilada, y nunca envuelto en una servilleta, evita que se pierda o se dañe.
Cuidados: cómo mantener su protector
Cuidar el protector es sencillo y alarga mucho su vida útil. Enjuáguelo antes y después de cada uso y límpielo con un cepillo suave y jabón neutro, evitando el agua muy caliente, que puede deformarlo. Déjelo secar y guárdelo en su estuche ventilado, lejos del sol y de fuentes de calor.
Llévelo a sus revisiones para que comprobemos su estado y su ajuste. Si nota que roza, que ha perdido la forma o que aparecen grietas, conviene revisarlo. Y recuerde que el protector forma parte de un cuidado más amplio: si su caso se asocia al bruxismo, puede ampliar información en nuestra guía sobre la férula para el bruxismo, y si necesita corregir la posición de los dientes, en nuestra página de ortodoncia.
Un protector a medida es una inversión pequeña con un beneficio enorme: puede evitar la fractura de un diente en un instante. Bien ajustado, apenas se nota y sus piezas se lo agradecerán durante años.
Dra. Patricia Palma · Dirección médica de P&P ClinicSi practica deporte de contacto o sospecha que aprieta los dientes al dormir, lo mejor es una valoración para saber qué protector le conviene. Encontrará más guías como esta en nuestro blog.
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¿Merece la pena un protector a medida frente a uno de tienda?
¿El protector deportivo sirve también para el bruxismo?
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¿Los niños que hacen deporte deberían usar protector?
Dra. Patricia Palma Maldonado
Cirujana bucal colegiada (nº 28013243, COEM) y Máster en Cirugía Bucal e Implantología por la Universidad CEU San Pablo. Dirige P&P Clinic, en Madrid junto al Santiago Bernabéu, desde 2019. Ver perfil.
