Las papilas gustativas son pequeñas estructuras presentes en la lengua que juegan un papel fundamental en la percepción del sabor. Estas estructuras se encargan de detectar los distintos sabores que percibimos, como dulce, salado, ácido, amargo y umami, y transmitir esta información al cerebro a través de señales nerviosas.
Las papilas gustativas se encuentran principalmente en la lengua, también se pueden encontrar en otras partes de la boca, como en el paladar, la garganta y la epiglotis.
Función de las papilas gustativas
Las papilas gustativas tienen como función principal detectar los diferentes sabores de los alimentos y bebidas que ingerimos. Cada una de estas estructuras, contiene varias células sensoriales especializadas que son sensibles a un tipo específico de sabor, tales como el dulce, salado, ácido, amargo y el umami.
Cuando un alimento o bebida entra en contacto con las papilas gustativas, las células sensoriales son activadas y envían señales eléctricas al cerebro a través de los nervios gustativos. Es el cerebro quien interpreta estas señales y nos permite percibir el sabor del alimento o bebida que hemos ingerido.
De su función en la percepción del sabor, las papilas gustativas también juegan un papel importante en la selección de alimentos y en la respuesta del cuerpo a diferentes estímulos. Por ejemplo, la detección del sabor amargo por parte de las papilas gustativas, puede ser una señal de que un alimento puede ser tóxico o no es adecuado para el consumo.
Tipos de papilas gustativas
Existen cuatro tipos de papilas gustativas en la lengua: las papilas filiformes, fungiformes, foliadas y caliciformes.
Cada uno de estos tipos de papilas gustativas tiene una estructura y función específica, lo que permite que nuestra lengua sea capaz de percibir los diferentes sabores de los alimentos y bebidas que consumimos.
Papilas fungiformes
Las papilas fungiformes son pequeñas estructuras en forma de hongo que se encuentran en la superficie dorsal de la lengua, especialmente en la parte frontal. Estas papilas tienen un tamaño de entre 0.3 y 1.5 mm de diámetro y contienen varias células sensoriales especializadas en la percepción del sabor.
Cada papila fungiforme puede tener de dos a ocho células sensoriales que detectan los diferentes sabores, como los mencionados anteriormente. Estas células sensoriales, están conectadas a los nervios gustativos que transmiten la información al cerebro para su interpretación.
Las papilas fungiformes también son importantes en la identificación de la textura y temperatura de los alimentos. Si un alimento es muy caliente o muy frío, estas pueden detectar la temperatura y transmitir esta información al cerebro.
Las papilas fungiformes pueden estar ausentes o reducidas en número, lo que puede provocar una disminución en la capacidad de detectar ciertos sabores. Algunos estudios han sugerido que el número de papilas fungiformes puede estar relacionado con la sensibilidad al sabor, lo que puede influir en las preferencias alimentarias y en la elección de alimentos.
Papilas filiformes
Las papilas filiformes son las más numerosas y abundantes de las papilas gustativas en la lengua, y su principal función no está relacionada con la percepción del sabor. Estas papilas son importantes para la detección de la textura y la consistencia de los alimentos.
Son alargadas y puntiagudas, y se encuentran en toda la superficie de la lengua, desde la punta, hasta la parte posterior. A diferencia de las otras papilas gustativas, las filiformes no contienen células sensoriales especializadas para la percepción del sabor. En cambio, están compuestas principalmente de células de queratina, que les dan su apariencia áspera y puntiaguda.
Su función en la detección de la textura y la consistencia de los alimentos se debe a su capacidad para detectar las pequeñas protuberancias y rugosidades presentes en los alimentos. Estas papilas también pueden detectar la presencia de partículas grandes o extrañas en los mismos, lo que puede activar los reflejos de la tos o la arcada.
No están directamente involucradas en la percepción del sabor, pero juegan un papel importante en la comida que ingerimos en general. De hecho, su presencia en la lengua puede influir en la forma en que percibimos los diferentes sabores y texturas de los alimentos.
Papilas calciformes o circunvaladas
Las papilas caliciformes, también conocidas como papilas circunvaladas, son un tipo de papila gustativa en forma de copa, ubicadas en la parte posterior de la lengua, en la región del surco terminal. A diferencia de las papilas filiformes, estas poseen una función específica en la percepción del sabor amargo.
Son menos numerosas que las fungiformes y foliadas, y tienen un diámetro de 0.5 a 2 mm. Cada papila caliciforme contiene varios botones gustativos, que son las células sensoriales especializadas en la percepción del sabor.
Su función principal es detectar el sabor amargo, que es una señal de que un alimento puede ser potencialmente tóxico o dañino para el cuerpo. La percepción del sabor amargo puede activar una respuesta de rechazo en el cuerpo, como la arcada o la náusea, que ayudan a prevenir la ingestión de alimentos peligrosos.
Las papilas caliciformes también están involucradas en la detección de otros sabores y sustancias químicas, como los iones de calcio y las proteínas. Además, pueden detectar la temperatura y la textura de los alimentos.
Papilas foliadas
Las papilas foliadas son un tipo de papila gustativa ubicadas en los lados de la lengua, cerca de la parte posterior. Estas, tienen una forma de pliegue o surco y contienen botones gustativos, que son las células sensoriales especializadas en la percepción del sabor.
Se cree que su papel principal en la percepción del sabor es el de detectar los sabores ácidos, aunque también pueden estar involucradas en la detección de otros sabores y sustancias químicas. Estas, también pueden estar involucradas en la detección de la textura y la consistencia de los alimentos.
Se sabe relativamente poco sobre la función exacta de las papilas foliadas, se ha mencionado que pueden estar involucradas en la regulación de la microbiota oral, que es la comunidad de microorganismos que habitan en nuestra boca. Algunos estudios han sugerido que las papilas foliadas pueden ser un sitio de colonización para ciertas bacterias beneficiosas y quizá desempeñen un papel en la protección contra la caries dental y otras enfermedades orales.
Como cuidar tus papilas gustativas
- Evita el tabaco: Fumar y masticar tabaco puede dañar las papilas gustativas y afectar negativamente la capacidad de saborear los alimentos.
- Limita el consumo de alcohol: El alcohol puede irritar las papilas gustativas y afectar la percepción del sabor.
- Evita los alimentos picantes y ácidos: Los alimentos muy picantes y ácidos pueden irritar las papilas gustativas y dañar de forma temporal la percepción del sabor.
- Mantén una buena higiene bucal: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día, usa hilo dental y enjuague bucal para mantener una buena higiene y evita la acumulación de bacterias en la lengua y las papilas gustativas.
- Prueba nuevos sabores: Explora diferentes sabores y texturas de alimentos para estimular tus papilas gustativas y mantener tu capacidad de percepción del sabor.
- Controla la diabetes: Si padeces de diabetes, controla tus niveles de azúcar en la sangre. Esto, puede ayudar a prevenir daños en las papilas gustativas.
Las papilas gustativas son estructuras sensoriales ubicadas en la lengua que nos permiten percibir los diferentes sabores de los alimentos. Cuidarlas es importante para mantener una buena salud oral y disfrutar plenamente de los sabores de los alimentos. Limitar el consumo de tabaco y alcohol, evitar alimentos picantes y ácidos, mantener una buena higiene bucal, probar nuevos sabores y controlar la diabetes son algunas de las medidas que podemos tomar para cuidar nuestras papilas gustativas.
