La disfagia es una condición médica que se refiere a la dificultad para tragar alimentos o líquidos . Es un problema muy común que afecta a personas de todas las edades, desde recién nacidos, hasta ancianos.
La disfagia puede ser causada por una variedad de razones , incluyendo problemas neurológicos, enfermedades del tracto gastrointestinal , efectos secundarios de medicamentos, lesiones en la cabeza o cuello, y trastornos del desarrollo. Los síntomas de la disfagia pueden incluir tos o atragantamiento durante las comidas, dolor al tragar , sensación de obstrucción en la garganta , y regurgitación de alimentos o líquidos .
Dificultad para tragar o disfagia
La dificultad para tragar , también conocida como disfagia , la protagonista de este artículo. Como mencionamos anteriormente, es una condición médica que se caracteriza por la sensación de que los alimentos o líquidos se quedan atascados en la garganta o el esófago.
La gravedad de la disfagia puede variar desde una ligera molestia, hasta una incapacidad total para tragar alimentos o líquidos . En casos graves, puede provocar desnutrición, deshidratación y neumonía por aspiración, una complicación grave en la que los alimentos o líquidos ingresan a los pulmones.
Tipos de disfagia
La identificación del tipo de disfagia es crucial para establecer el diagnóstico y tratamiento adecuados . Un equipo médico especializado, que incluya un gastroenterólogo y un odontólogo en trastornos de la deglución , puede realizar pruebas de diagnóstico como la endoscopia o la videofluoroscopia para identificar la causa de la disfagia y proponer un plan de tratamiento personalizado.
Disfagia oronfaringea
La disfagia orofaríngea es un trastorno de la deglución que afecta la fase inicial del proceso de ingesta de alimentos y líquidos, es decir, la transferencia del bolo alimenticio, desde la boca hacia la faringe y luego hacia el esófago.
Esta disfunción puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson o un accidente cerebrovascular, lesiones en la cabeza y el cuello, o enfermedades como la esclerosis múltiple .
Disfagia esofágica
La disfagia esofágica es un trastorno de la deglución que afecta la fase de transporte del bolo alimenticio a través del esófago hacia el estómago. Puede ser causada por muchos factores, como el reflujo gastroesofágico , la enfermedad por reflujo gastroesofágico , las enfermedades autoinmunitarias , los trastornos neuromusculares y la estenosis esofágica .
Las personas con disfagia esofágica pueden experimentar dolor al tragar , regurgitación de alimentos o líquidos, sensación de que la comida se queda atascada en el pecho y tos durante la ingesta de alimentos. A su vez, puede aumentar el riesgo de aspiración, neumonía y malnutrición.
Disfagia en niños
La disfagia en niños es cuando lo más pequeños de la casa tienen dificultad para tragar , y puede afectar a bebés y niños de todas las edades. Es un problema común que puede tener varias causas, como problemas de desarrollo neuromuscular , anormalidades en la anatomía de la cabeza y el cuello, enfermedades gastrointestinales , lesiones traumáticas o problemas psicológicos .
Los síntomas de la disfagia en niños pueden incluir el rechazo a ciertos tipos de alimentos o texturas, tos o atragantamiento durante la alimentación , problemas para succionar, tragar y respirar al mismo tiempo, y regurgitación frecuente .
Es recomendable que se incluya terapia de deglución para poder mejorar la coordinación y la fuerza muscular, adaptaciones y utensilios de alimentación, medicamentos o cirugía. La intervención temprana y adecuada puede ayudar a prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida de los niños afectados.
Causas de la disfagia
La disfagia , o dificultad para tragar , puede tener muchas causas diferentes. En algunos casos, la disfagia es temporal y se resuelve por sí sola , mientras que en otros casos puede ser un síntoma de una afección médica más grave.
- Problemas estructurales: Los problemas estructurales en la boca , la garganta o el esófago pueden dificultar la deglución. Por ejemplo, una lesión en la boca o en la garganta puede provocar dolor al tragar , mientras que una estenosis esofágica (estrechamiento del esófago) puede hacer que los alimentos se atasquen.
- Afecciones neurológicas: Los trastornos neurológicos pueden afectar la capacidad para tragar . Por ejemplo, el accidente cerebrovascular puede provocar debilidad en los músculos de la garganta, lo que dificulta la deglución . La enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple también pueden causar disfagia .
- Reflujo ácido: El reflujo ácido , o el retorno del ácido del estómago hacia el esófago , puede irritar la garganta y dificultar la deglución . En casos graves, el reflujo ácido puede causar daño en el esófago y provocar una estenosis esofágica .
- Cáncer: El cáncer en la garganta o el esófago puede dificultar la deglución . También puede haber disfagia como resultado del tratamiento para el cáncer, como la radioterapia o la cirugía.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar disfagia como efecto secundario. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial alta pueden provocar sequedad en la boca, lo que dificulta la deglución .
- Enfermedades autoinmunitarias: Las enfermedades autoinmunitarias , como el lupus y la esclerodermia, pueden causar inflamación y daño en la garganta y el esófago, lo que puede dificultar la deglución .
- Enfermedades crónicas: Las enfermedades crónicas , como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la enfermedad de Alzheimer , pueden afectar la capacidad para tragar.
Síntomas de la disfagia
La disfagia puede ser causada por diversos factores, desde problemas neurológicos , enfermedades del tracto gastrointestinal , efectos secundarios de medicamentos, lesiones en la cabeza o cuello, y trastornos del desarrollo. De todas maneras, aquí te dejaremos los síntomas más comunes de la disfagia .
Dificultad para iniciar la deglución , sensación de comida atascada en la garganta o el pecho, asimismo, dolor insoportable al tragar. Tos o atragantamiento durante o después de la deglución, regurgitación o vómitos frecuentes.
Adicionalmente, puedes presentar cambios en la voz o la voz ronca después de comer o beber. A su vez, podrías empezar a experimentar pérdida de peso o desnutrición debido a la evitación de alimentos o líquidos.
Además, la sensación de ardor en el pecho o el estómago (acidez estomacal) es otro de los síntomas. Así como los problemas para tragar pastillas o medicamentos y la dificultad para respirar o sensación de ahogo mientras se come o bebe.
Tratamiento de la disfagia
El tratamiento de la disfagia dependerá del caso específico que tenga el paciente. Pero, aquí te dejaremos una lista detallada con los tratamientos más comunes y efectivos.
- Cambios en la dieta: Si la disfagia se debe a problemas estructurales en el esófago o a una afección médica, como el reflujo ácido, es posible que se deba cambiar la dieta. Esto puede incluir la incorporación de alimentos más blandos o la trituración de los mismos para facilitar la deglución . En algunos casos, puede ser necesario cambiar a una dieta líquida o semilíquida.
- Terapia del habla: La terapia del habla puede ser útil para mejorar la coordinación entre los músculos de la boca y la garganta, lo que facilita la deglución . Un terapeuta del habla puede trabajar con el paciente para desarrollar ejercicios específicos que mejoren la capacidad para tragar .
- Medicamentos: En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para tratar la disfagia . Por ejemplo, los relajantes musculares pueden ayudar a relajar los músculos del esófago y facilitar la deglución. Los medicamentos para reducir la producción de ácido en el estómago también pueden ser útiles en casos de reflujo ácido .
- Cirugía: En casos graves de disfagia , suele ser necesario realizar una cirugía para reparar o reemplazar partes del esófago o para tratar una afección relacionada. La cirugía también puede ser necesaria si hay una obstrucción en el esófago .
La disfagia es un trastorno común que puede afectar la calidad de vida y la salud de las personas. Es importante que busques atención médica si experimentas síntomas de disfagia , ya que puede tener graves consecuencias si no se trata adecuadamente.
Pero, con el tratamiento adecuado y el manejo de los síntomas, las personas con disfagia pueden mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones asociadas con el trastorno.
Dra. Patricia Palma Maldonado
Dirige P&P Clinic, en Madrid junto al Santiago Bernabéu. Ver perfil.