La caries es uno de los problemas dentales más frecuentes de la población, y quizá le sorprenda saber que no existe un único tipo. Según la zona del diente a la que afecta y su gravedad, hablamos de distintas clases de caries, cada una con sus particularidades y su forma de tratamiento.
En este artículo le explicamos qué es exactamente una caries, cuáles son los principales tipos y cómo puede prevenirlos con una buena higiene dental y revisiones periódicas. Conocerlos le ayudará a entender mejor su caso cuando acuda a la consulta.
¿Qué es una caries?
La caries es una zona dañada de forma irreversible en el diente, provocada por la acción de las bacterias de la boca. Cuando los restos de comida no se retiran correctamente, esas bacterias los descomponen y generan ácidos que van destruyendo el esmalte y, poco a poco, las capas más profundas del diente, formando pequeños orificios.
Su aparición se relaciona con una higiene insuficiente, pero también con el consumo elevado de azúcar y con hábitos como el tabaco. Si no se trata a tiempo, la caries avanza, produce dolor y puede llegar a comprometer la pieza por completo. Por eso conviene tratarla cuanto antes.
A diferencia de otras molestias, una caries no desaparece con el tiempo ni con más cepillado: solo avanza. Cuanto antes se trate, más sencillo y conservador es el procedimiento. Detectarla pronto en una revisión evita tratamientos mayores.
Tipos de caries dentales
Estos son los principales tipos de caries según la zona del diente que afectan:
Caries de corona
Es la más conocida y frecuente. Aparece en la superficie masticatoria del diente, la parte superior con la que trituramos los alimentos. Suele ser relativamente sencilla de detectar, porque la pieza se va decolorando a medida que las bacterias la dañan, y produce molestias al masticar.
Caries de fisura
Se forma en los surcos y fisuras naturales de las muelas, especialmente en los primeros molares. Al alojarse en pliegues estrechos donde el cepillo llega con dificultad, puede pasar inadvertida durante un tiempo y provocar dolores agudos.
Caries radicular
Es un tipo más agresivo que afecta a la raíz del diente, generalmente cuando la encía se ha retraído y la deja al descubierto. Al no estar protegida por el esmalte, la raíz es más vulnerable a la placa bacteriana, por lo que existe mayor riesgo de perder la pieza si no se actúa.
Caries interdental
Aparece en los espacios entre dos dientes, unas zonas difíciles de ver y de limpiar solo con el cepillo. Precisamente por eso resulta de las más complicadas de detectar y suele requerir hilo dental y radiografías para identificarla a tiempo.
Caries recurrente
También llamada secundaria, es la que se forma en zonas ya tratadas previamente, junto a un empaste o una corona. En esos bordes tiende a acumularse placa, de modo que la caries puede reaparecer con el paso del tiempo si la higiene no es cuidadosa.
¿Cómo se tratan las caries?
El tratamiento depende de la gravedad y de la zona afectada, y siempre conviene valorarlo en consulta. Estos son los procedimientos más habituales, del más conservador al más complejo:
Es el tratamiento más común. Se retira el tejido dañado y se sustituye por un material del color del diente, recuperando su forma y función.
Se realiza cuando la caries ha llegado al nervio. Se elimina la pulpa afectada y se sella el interior del diente para conservarlo.
Cuando el diente ha perdido mucha estructura, se protege con una corona que restaura su resistencia y su estética.
Se reserva para los casos más avanzados, cuando la pieza no se puede conservar, y suele plantearse su posterior reposición.
El procedimiento más adecuado depende siempre de la situación de cada paciente, por lo que la decisión debe tomarse tras una valoración individual. Cuando la caries afecta al nervio, la endodoncia permite conservar el diente en lugar de extraerlo.
Cómo prevenir las caries
La prevención es, con diferencia, la mejor estrategia frente a las caries. Con hábitos sencillos y constantes puede reducir mucho el riesgo:
Mantenga una higiene completa
Cepíllese tras las comidas y complételo con hilo dental o irrigador para llegar a los espacios entre los dientes.
Cuide su alimentación
Reduzca los azúcares y las bebidas azucaradas, que son el principal alimento de las bacterias.
Acuda a revisiones
Las visitas periódicas permiten detectar las caries en fase inicial, cuando el tratamiento es más sencillo.
Realice limpiezas profesionales
Eliminan la placa y el sarro que el cepillado no alcanza, en las zonas de mayor riesgo.
Muchas de las caries que trato se podrían haber resuelto con un simple empaste si se hubieran detectado antes. Por eso insisto tanto en las revisiones: no es una formalidad, es lo que marca la diferencia entre un empaste y un tratamiento mayor.
Dra. Patricia Palma · Dirección médica de P&P ClinicSi nota sensibilidad, dolor al masticar o manchas oscuras en algún diente, no espere a que las molestias aumenten. En P&P Clinic valoramos su caso y le explicamos el tratamiento más adecuado. Encontrará más contenidos de salud dental en nuestro blog.
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Dra. Patricia Palma Maldonado
Cirujana bucal colegiada (nº 28013243, COEM) y Máster en Cirugía Bucal e Implantología por la Universidad CEU San Pablo. Dirige P&P Clinic, en Madrid junto al Santiago Bernabéu, desde 2019. Ver perfil.
